一项研究发现，瞳孔对一个人视野中物体数量的反应与对光线的反应相同。实验显示，瞳孔在对有大量圆点的图像作出反应时扩张，这表明对数字的感觉是一种内在的感知机制。
每个人都熟悉自己的瞳孔大小在不同的光线条件下的变化。这是我们最基本的自动感官反应之一。虽然亮度是决定瞳孔大小的主要因素，但还有很多其他刺激可以影响瞳孔反应，比如药物、荷尔蒙等。
当我们环顾四周时，我们会自发地感知场景的形式、大小、运动和颜色。同样地，我们也会自发地感知我们面前的物品数量。这种能力与大多数其他动物共享，是一种进化的基本能力：它能立即显示出重要的数量，如树上有多少苹果，或有多少敌人正在攻击。
这项新研究的重点是瞳孔反应和我们似乎是硬性规定的数字感应能力之间的关系。在研究当中，参与者被动地观察了物理亮度匹配但物理或虚幻数字不同的黑色或白色圆点的阵列。在一半的图案中，成对的点被线连接起来，形成哑铃状的形状，诱发了对感知数字的虚幻低估;在另一半图案中，连接器被移位或移除。
结果显示，在图案中出现更多的单个圆点时，参与者表现出瞳孔扩张;当图像中的单个圆点较少时，参与者的瞳孔迅速收缩。佛罗伦萨大学这项新研究的作者Elisa Castaldi说，这些发现表明初级视觉感知与数字信息的联系是如此之深。而这一发现也可能导致实际的临床应用，诊断数字认知方面的问题。
这项新研究发表在《自然通讯》杂志上，题为"The pupil responds spontaneously to perceived numerosity"。
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