火星上到底有没有水?这个问题多年来一直困扰着天文学家。以往有证据表明，大约40亿年前，火星上曾经流淌着河流、湖泊和溪流。但最近有一项新的研究认为，大部分的水隐藏在火星表面以下的几十公里处。
宾汉姆顿大学(Binghamton University)的研究人员认为，水隐藏在位于火星表面以下18英里的粘土矿物中。这些粘土矿物富含铁，被称为蒙脱石(smectite)，地球上也有这种物质，是由岩石和水之间的特定反应形成的。
研究小组在火星上观察到了亚铁-铁-蒙脱石的物质，这是热稳定性最低的蒙脱石形式。研究人员表示，通过观察到亚铁-铁-蒙脱石，这种物质在大约600°C 的温度下，稳定存在于火星下面30公里(18 英里)的深处。因此很明显，蒙脱石实际上可能是火星上“失踪水”的重要储层。
这颗红色星球上有几个古老的干涸山谷和河道，长期以来一直表明液态水流淌过那里的可能性。天文学家相信，以前存在于火星上的大部分水，现在都以储存在极冠中的冰和地下冰形式存在。
这项研究提供了新线索，即随着火星深度增加，富含亚铁和铁的蒙脱石可以稳定存在的最高温度。
题为The upper-thermal stability of an iron-rich smectite: Implications for smectite formation on Mars的相关研究论文发表在《Icarus》上。
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